Aspects psychologiques

Du point de vue de la sociologie du sport^{5 les sports extrêmes sont définis par leur part de prise de risque6 très élevée et un rôle particulier donné à la sensation de peur intense, haut placée dans l’échelle des sensations7.Du point de vue de l’éthique et de la psychologie du sport, ils posent au sportif et à son entourage un dilemme moral : jusqu’à quel point le sportif peut-il engager sa vie et celle d’une équipe ou des secouristes qui seraient éventuellement amenés à devoir venir le sauver, et quel exemple donne-t-il8, dilemme peut-être plus facile à résoudre dans une société individualiste et libérale9, et généralement résolu par une préparation physique et psychologique ainsi qu’une gestion du risque très poussée. La recherche de sensation forte, éventuellement addictive est aussi un élément important, voire une récompense dans ce type de sport10.Cette pratique ne suppose pas que les participants n’ont pas peur, mais qu’ils contrôlent cette peur, seuls ou en groupe11. L’expérience de la peur intense, le rapport à la peur, la gestion de la peur font partie de cette expérience et selon Brymer (2013), elles jouent dans ces activités un rôle important de transformation de soi11. S’il n’y a pas abus et impréparation12, la peur intense est alors intégrée et vécue comme un événement potentiellement significatif et constructif de la personnalité11. Divers facteurs socioculturels interviennent dans la motivation de ces sportifs particuliers. Outre une volonté de dépassement de soi, et parfois d’un besoin de reconnaissance ou de faire partie d’une élite13, les « exemples » (souvent maintenant sponsorisés) donnés par des livres puis par les médias télévisuels et commerciaux14, et un esprit de rébellion font partie des facteurs de motivation (consciente ou inconsciente) souvent cités15. L’époque, l’âge et le genre ont aussi une importance16. Selon certains auteurs, il existe un type de personnalité de type T (« risk-taker), c’est-à-dire preneuse de risque17 et recherchant les sensations fortes18 apportées par ce type de stress19.}